Pillole formative
Forum
1. Cos’è - Introduzione
In latino, la parola "forum" indicava il luogo pubblico in cui i cittadini romani si riunivano per discutere di affari, svolgere commerci, dibattere su questioni politiche e religiose.
Nel Web, questa parola è stata usata per riferirsi a uno spazio virtuale in cui gli utenti possono scambiarsi informazioni e confrontarsi su argomenti particolari.
Nelle pagine successive descriveremo meglio cosa sono i forum, come sono organizzati, i vantaggi e le caratteristiche che li contraddistinguono, per poi soffermarci sui contributi che questo strumento può dare nella didattica.
Infine mostreremo alcuni esempi per illustrare come il forum può essere utilizzato in contesti scolastici.2.
Cos’è - Cosa sono i forum?
Il forum è uno spazio di discussione on-line nel quale un gruppo di persone esprime le proprie opinioni e si confronta su un argomento di comune interesse.
Per questo si dice che i forum rappresentino delle vere e proprie comunità "virtuali". Ma cosa si intende con questa espressione? E cosa hanno di diverso rispetto alle comunità "tradizionali"?
Possiamo dire che una comunità "tradizionale" è formata da persone che abitano uno stesso territorio e interagiscono, per lo più, faccia a faccia.
Una comunità "virtuale", invece, nasce da individui che condividono esigenze e interessi simili senza essere geograficamente vicine.
La formazione di una comunità virtuale, quindi, si basa sulla libera scelta dei partecipanti di entrare in relazione l'uno con l'altro e non sull'appartenenza a un medesimo territorio.3.
Cos’è – L’interazione nei forum
Se i partecipanti di un forum non si trovano nello stesso luogo, in che modo interagiscono?
Mentre nelle comunità tradizionali, la comunicazione tra le persone avviene soprattutto faccia a faccia, nei forum l'interazione si basa sullo scambio di messaggi testuali.
All'interno di questi spazi, inoltre, la comunicazione è di tipo asincrono, cioè non avviene in tempo reale tra gli utenti.
Ciò implica che i partecipanti, per interagire, non hanno bisogno di essere presenti in rete contemporaneamente.4.
Cos’è – La partecipazione a un forum
In genere la partecipazione a un forum è libera e richiede soltanto una registrazione preliminare.
Per iscriversi è sufficiente fornire il proprio indirizzo di posta elettronica e scegliere un soprannome (nickname) che permette di distinguersi dagli altri iscritti.
Dopo l'iscrizione è possibile leggere gli interventi dei partecipanti e scrivere i propri commenti sugli argomenti disponibili.
Facciamo notare come, tranne rare eccezioni, le modalità di partecipazione al forum e di interazione tra gli utenti non sono mai lasciate al caso.
Come ogni comunità, anche i forum possiedono norme interne di comportamento, abitudini e rituali che gli iscritti devono rispettare, pena l'esclusione.
Queste regole di solito sono illustrate nel regolamento del forum (policy) che gli utenti sottoscrivono al momento della registrazione.5.
Cos’è - La struttura dei forum
Possiamo immaginare un forum come un'ampia bacheca, suddivisa in varie aree.
Ogni area è dedicata a un argomento specifico, che alimenta e orienta il dibattito fra gli iscritti.
Gli utenti possono partecipare alla discussione in due modi: inserendo un nuovo messaggio oppure rispondendo a un messaggio esistente.
Oltre al semplice testo, i messaggi possono ospitare:
- link verso altri siti
- immagini, filmati o documenti che è possibile inserire come allegati al messaggio stesso.
Per rendere l'ambiente più familiare e amichevole, inoltre, i testi delle discussioni possono essere arricchiti da simboli (emoticon) che aiutano a capire il tono di quanto scritto e ad evitare incomprensioni.
Infine ogni utente può inserire una foto o un'immagine (avatar) nel proprio profilo per caratterizzarsi e farsi riconoscere.6.
Cos’è – I ruoli in un forum
Anche se ci troviamo in un ambiente informale, in cui ognuno può inserire un contributo e commentare quelli altrui, il forum possiede una gerarchia di ruoli abbastanza codificata.
Le possibilità (e i limiti) per l'inserimento dei commenti sono, infatti, definite dal gestore del sito, denominato "amministratore", che vigila sul rispetto del regolamento del forum.
Il potere dell'amministratore è molto vasto: egli può creare o modificare le aree di discussione, spostare e cancellare i messaggi inappropriati, ammettere o espellere utenti.
Oltre all'amministratore, esiste anche la figura del "moderatore": un utente dotato di poteri minori che interviene nelle discussioni per salvaguardare l'armonia e il clima di confronto tra i partecipanti.7.
Cos’è - I campi di applicazione dei forum
Esaminiamo adesso i campi di applicazione dei forum.
Esistono forum pubblici a tema libero, che ruotano intorno a un argomento di interesse comune tra gli iscritti, come lo sport, la musica o la tecnologia.
Accanto a questo tipo di forum, esistono poi spazi più "istituzionali", come quelli che raccolgono i professionisti di un settore o i dipendenti di un'azienda, che sono accessibili ad una cerchia ristretta di utenti.
Tali spazi vengono sfruttati soprattutto facilitare la comunicazione interna o come piattaforma di lavoro per fare formazione a distanza e lavorare in gruppo su un progetto comune.
In ogni caso, la motivazione principale che spinge gli utenti a registrarsi a un forum è il desiderio di condividere con altre persone interessi, valori e passioni.8.
Come si usa? - I forum e le comunità virtuali a scuola
Come anticipato, i forum sono strumenti ideali per la discussione e la condivisione di opinioni.
Applicati alla didattica, possono assumere fisionomie diverse.
Nelle pagine seguenti illustreremo tre modi di utilizzare un forum, descrivendone i vantaggi che ognuno di questi offre nell'apprendimento.
In particolare vedremo il forum della classe, il forum degli studenti e quello dei docenti.9.
Come si usa? – I forum come comunità di classe
A scuola è possibile che un insegnante decida di creare un forum rivolto all'intera classe.
In questo caso capita spesso che il forum venga suddiviso in tante aree quante sono le materie di insegnamento del docente.
Il forum viene usato soprattutto per fornire comunicazioni "di servizio" agli studenti: ad esempio, per indicare le attività da svolgere, le scadenze o gli argomenti da ripassare prima di una prova.
Al tempo stesso, se ben gestito, il forum può diventare uno strumento per condividere i dubbi legati alle tematiche trattate a lezione e per facilitare il confronto tra i ragazzi.
L'insegnante, quindi, non dovrebbe soltanto porsi come promotore dell'iniziativa formativa, ma occuparsi anche di stimolare e sostenere le attività didattiche on-line.
Infine, la possibilità di inserire allegati, consente anche di sfruttare un forum come ambiente in cui inserire lezioni e contenuti elaborati dal docente, trasformandolo quindi in un archivio di lezioni e documenti didattici.10.
Come si usa? - I forum come comunità studenti
Un'altra tipologia di forum a sfondo didattico è rappresentata dai forum studenteschi.
A differenza dei forum di classe, creati e amministrati dal docente, i forum degli studenti nascono "dal basso", in modo autonomo, per iniziativa dei singoli ragazzi.
Sono ambienti molto informali, che mirano a creare una comunità di condivisione su problemi legati alla comprensione delle materie e alla vita scolastica in generale.
Questo tipo di forum viene utilizzato non solo come luogo di scambio di suggerimenti e consigli, ma anche per depositare dispense, appunti, riassunti e domande d'esame.
Oltre a fornire indicazioni "didattiche", questi forum presentano aree su argomenti che toccano da vicino gli studenti e il mondo dei giovani, come la musica, l'amicizia, i sentimenti.11.
Come si usa? – I forum come comunità docenti
Una terza categoria di forum è quella creata da docenti per altri docenti.
Stavolta il forum viene utilizzato soprattutto come strumento di aggiornamento professionale e di auto-formazione.
In questi casi, il forum può rappresentare un ambiente fertile per la nascita di una "comunità di pratica".
Con questa espressione si intende un'aggregazione spontanea di persone che vivono la condivisione di conoscenze e di esperienze legate alla propria professione come un'opportunità importante di crescita personale.12.
Come si usa? – Le opportunità offerte dal forum per l’apprendimento
Prima di proseguire, ricapitoliamo ciò che abbiamo detto a proposito dei forum usati in contesto scolastico.
Possiamo distinguere tre tipi principali di forum.
I forum di classe, aperti agli studenti della stessa classe, consentono di rimanere in contatto con i compagni e i docenti e di confrontarsi sui temi affrontati in classe.
Un ruolo essenziale in questo tipo di forum lo occupa il docente, che deve gestire e moderare gli scambi tra i ragazzi.
Poi ci sono i forum di studenti, spesso usati come deposito di dispense e materiali, nonché come luogo di condivisione di conoscenze sulle principali materie di studio.
Infine i forum dei docenti: luoghi di scambio di risorse ed esperienze didattiche ma anche di aggiornamento professionale.13.
Come si usa? – Consigli ai docenti per gestire un forum
L'aspetto più influente per il successo di un forum rivolto a studenti risiede nell'attività di gestione e moderazione dell'insegnante.
È buona pratica creare aree distinte per generi informativi diversi: ad esempio, uno spazio dedicato alle informazioni e alle richieste "ufficiali", uno per le esercitazioni, uno per le attività extra scolastiche o i discorsi informali.
È possibile anche, al fine di favorire la condivisione e la discussione di lavori collettivi, la creazione di tanti spazi quanti sono i gruppi di studenti coinvolti.
È bene che la presenza del docente sia discreta e silenziosa per consentire agli studenti di diventare i protagonisti dell'attività di apprendimento collaborativo.
Ad esempio, quando uno studente pone un quesito, il docente non dovrebbe rispondere subito, ma attendere che lo faccia qualcuno dei compagni, magari sollecitandoli opportunamente ad intervenire.14.
Esempi - Esempi …
Avviciniamoci ora ad alcune esperienze d'uso significative.
Mostreremo tre esempi per illustrare le potenzialità didattiche offerte da un forum.
In particolare ci soffermeremo su un forum di classe, un forum di studenti e un forum di docenti.
Gli esempi mirano a fornire idee e suggerimenti utili a chi ha intenzione di aprire un forum.15.
Esempi – Un forum per la comunità di classe
Il primo esempio che affrontiamo è quello di "forum didattico", un forum di classe sorto dall'iniziativa di un professore di latino e greco del liceo classico di Acireale.
Il forum è suddiviso in spazi, ognuno dei quali è riservato ad una classe; a loro volta, questi spazi sono suddivisi per materia.
Qui il forum è usato come sostegno alla didattica in classe. Il docente apre appositi spazi di discussione sulle versioni di greco e latino assegnate in aula, e gli studenti utilizzano tali spazi per confrontarsi e aiutarsi nella traduzione dei testi.
L'insegnate ha il ruolo di moderatore: stimola la partecipazione dei componenti della classe e interviene in modo opportuno per chiarire i dubbi manifestati dai ragazzi.16.
Esempi – I forum per la comunità di studenti
Un esempio di comunità di studenti è fornito da "Studenti.it": un sito rivolto agli iscritti delle superiori e dell'università.
Possiamo immaginare il sito come una "bacheca" che raccoglie appunti, annunci di lavoro, aneddoti scolastici e resoconti di esperienze.
In questo sito, i forum rappresentano soprattutto uno strumento per discutere sulle materie di insegnamento e sui docenti.
I forum, infine, offrono anche spazi di "socializzazione" su interessi comuni ed esperienze scolastiche.17.
Esempi – Un forum per la comunità docenti
L'ultima comunità virtuale che esamineremo è quella dei docenti. Il forum di esempio, in questo caso, è quello ospitato nel sito di un'insegnante di scuola primaria.
Il forum, accessibile a tutti tramite iscrizione, si rivolge agli insegnanti della scuola dell'infanzia e della scuola primaria. È diviso in due macro aree: la prima è dedicata al mondo della scuola, la seconda è dedicata a commenti liberi.
Le sezioni riservate al mondo della scuola contengono segnalazioni su risorse, strumenti e documenti utili alla didattica.
Il forum, inoltre, mira anche a condividere esperienze e opinioni sulla professione di insegnante. Interessante l'area dedicata alle discussioni su argomenti legati all'auto-formazione dei docenti.